Последуем ли мы за Трампом в страну фантазий?

В какой момент мы совершаем нечто большее и худшее, чем просто варимся в глубоко партийном телевизионном контенте, жуем приманку для социальных сетей, алгоритмически брошенную в нас, пробираемся через цифровые помои, уворачиваемся от дипфейков и видим, через искаженные очки, бесполезные осколки разбитой правды? В какой момент мы полностью покидаем реальность? Кажется, именно туда мы и движемся. И с каждым днем я все больше прихожу к убеждению, что расчетное время прибытия намного ближе, чем мы думали. Посмотрите только на прошлую неделю. Во вторник президент Трамп часть своего обмена репликами с журналистами в Белом доме по сути потратил на то, чтобы заверить их, что он жив. Я знаю, насколько абсурдно это звучит — он стоял прямо перед ними, разглагольствуя и бормоча — но это эпоха эпического абсурда, и в течение трех предыдущих дней интернет полыхал заявлениями о том, что президент мертв, а любые изображения или посты в Truth Social, говорящие об обратном, являются поддельными. «Критики Трампа строили догадки о его здоровье столько, сколько он находится в национальной политике», — признала Кэти Роджерс в The Times. «Но никогда еще не было такой лихорадочной волны заговоров, как эта». Ее подпитывало явно растущее число скептиков и нигилистов, которые не доверяют тому, что находится прямо перед их глазами, растущее число случаев, когда они уверены, что их обманывают, и все более технологически изощренные ловкости рук. Люди все чаще чувствуют, что живут в зале зеркал. И они правы. Спросите хотя бы вице-президента Трампа. «Если бы потребляемые вами медиа сказали вам, что Дональд Трамп был на смертном одре, потому что он не проводил пресс-конференцию три дня, представьте, о чем еще они вам лгут», — написал Джей Ди Вэнс в посте на X. Это так смешно и характерно неискренне, что Вэнс попытался приписать распространение слухов мейнстримной журналистике, в то время как основная их часть толпилась на цифровых базарах, где он и ему подобные покупали и торговали таким хламом, как иммигранты в Спрингфилде, штат Огайо, готовящие блюдо из ротвейлера. Но его более масштабный (и непреднамеренно исповедальный?) пункт справедлив: мы с трудом можем осознать, сколько вымысла нам продают, и мы постоянно боремся за то, чтобы определить, какой товар мы можем безопасно приобрести. Сам Трамп поразмышлял об этом в других своих комментариях журналистам во вторник. Его спросили о видео, на котором из окна Белого дома выбрасывают черный мешок; озадаченный этим, он сказал, что это «вероятно, создано искусственным интеллектом». (Пресс-служба Белого дома отдельно подтвердила, что видео было реальным и связано с ремонтными работами.) Трамп продолжил: «Одна из проблем, которые у нас есть с ИИ, это то, что он и хорош, и плох. Если что-то происходит, действительно плохое, просто вини ИИ. Но они также создают вещи. Знаешь, это работает в обе стороны. Если что-то происходит, это действительно плохо, возможно, мне просто придется винить ИИ». Как глубоко философски. Как головокружительно высокоинтеллектуально. И как леденяще. Фотографические изображения военных преступлений? ИИ! Записи вымогательства у иностранных сановников или корпоративных лидеров? ИИ! «Новый способ отвергнуть реальность» — таким был заголовок, который Брайан Стелтер из CNN использовал в своем информационном бюллетене в среду, чтобы описать размышления Трампа. У меня свело желудок, когда я воспринял эти слова. «Новый способ» — то есть уже существует так много других способов. «Отвергнуть реальность» — фраза, подчеркивающая, как далеко мы ушли от простого политического спина, который по отношению к безумным фантазиям Трампа — все равно что конка и кэб по отношению к такси Waymo. «Война против реальности» — так Дерек Томпсон недавно озаглавил раздел своего информационного бюллетеня, посвященный «массовой отмене неудобных данных» администрацией Трампа. Томпсон перечислил увольнение Трампом главы Бюро трудовой статистики, чьи цифры роста рабочих мест ему не понравились; увольнение администрацией сотен экспертов, работавших над Национальной оценкой климата; и переустройство Робертом Ф. Кеннеди-младшим ЦКЗ по своему вкусу, склонному к теориям заговора. Томпсон мог бы также упомянуть чистку юристов Министерства юстиции, у которых хватило смелости — наглости! — рассматривать потасовку в Капитолии США 6 января 2021 года как нечто иное, чем согревающее душу излияние пламенного патриотизма. Или увольнение официального лица Разведывательного управления Министерства обороны, которое осмелилось противоречить настойчивому утверждению Трампа о том, что бомбардировка иранских объектов по обогащению урана была полностью сокрушительным, изменяющим историю успехом. «Белый дом пытается программировать реальность, как если бы это было реалити-шоу», — написал Томпсон. То, что Трамп прокладывает путь, добавил он, это «управление по принципу выбери-свою-собственную-реальность». Стирание или инверсия Трампом нелестных фактов распространяется не только на увольнение и очернение правдолюбцев, но и на возвышение доказанных лжецов. Если твоя ложь льстит ему, то она и ты — золото. И известно, что он и сам распространял порожденные ИИ галлюцинации. В июле в Truth Social он репостнул видео с поддельными кадрами, на которых бывшего президента Барака Обаму арестовывают в Овальном кабинете. Полагаю, он просто идет в ногу со временем, хотя, возможно, он прокладывает путь; здесь, в Северной Каролине, где я живу, республиканцы недавно создали поддельное фото Роя Купера — нашего бывшего губернатора, а теперь вероятного кандидата от демократов на место в Сенате США — в футболке Берни Сандерса. Это была попытка, как ясно дал понять пост в социальных сетях от партии штата, переименовать Купера в «Радикального Роя». Мы сталкиваемся с глубоко опасной конвергенцией лидера, полного решимости отвлекать и обманывать нас, и социально-политического ландшафта, подготовленного для отвлечения внимания и обмана. Сталкивались ли мы с чем-то подобным раньше? Существование сокращения IRL для обозначения того, что событие или отношения происходят в реальной жизни, а не только онлайн, предполагает как нереальность киберпространства — туман и фальшь этого пространства — так и значительное количество времени, которое мы проводим там. «Америка сфальсифицировала колоду в пользу виртуальной реальности над нашей материальной реальностью», — написал на прошлой неделе в гостевом эссе для Times Opinion, оплакивающем «сокращающуюся территорию реальной жизни», конгрессмен Джейк Окинклосс, демократ от Массачусетса.