Экономисты ошибались насчет пошлин. Им нужно понять, почему.

Инфляция взлетит до небес. Цепочки поставок рухнут. Экономика погрузится в глубокую рецессию, а фондовый рынок обвалится. Когда президент Дональд Трамп ввел в апреле высокие пошлины на импорт, mainstream экономического истэблишмента и крупнейшие прогнозисты с Уолл-стрит были практически единодушны в одном: пошлины вызовут стагфляцию в лучшем случае и глубокий спад в худшем. Создавалось впечатление, что жизнь станет похожа на постапокалиптический сериал от Netflix, где выжившие уворачиваются от зомби и дерутся друг с другом за последние товары в торговом центре. Один из самых уважаемых экономистов с Уолл-стрит зашел гораздо дальше, предсказав, что вероятность того, что он назвал «рецессией добровольной торговой перезагрузки», составляет 90 процентов. Лауреат Нобелевской премии Пол Кругман утверждал, что «крупнейший торговый шок в истории» означает, что «рецессия кажется вероятной». И тем не менее, спустя шесть месяцев события развивались не так. Крупные мыслители ошиблись в этом прогнозе, и если экономика как наука хочет сохранить какую-либо репутацию, им необходимо разобраться, почему это произошло. Экономика растет почти на 4 процента. Инфляция по-прежнему ниже 3 процентов. Занятость остается высокой. А пошлины приносят так много дополнительных налоговых поступлений, что администрация Трампа выдвинула идею выплатить рядовым налогоплательщикам бонус в размере до 2000 долларов. Конечно, пошлины полностью действуют всего два месяца, и полномасштабная рецессия еще может наступить. И есть некоторые признаки роста цен, особенно на продукты питания и автозапчасти. Но рецессия? Не совсем. Так же, как почти все крупные политические социологи не смогли предсказать оглушительную победу Трампа в ноябре прошлого года, экономическое сообщество не смогло осознать, как обернутся его пошлины. Теперь ему следует задать себе честный вопрос: где оно ошиблось? Что ж, для начала, экономический мейнстрим страдает синдромом Трампоненавистничества. То, что мы можем тактично описать как причудливый стиль управления президента, довело мозги его политических оппонентов до такого состояния, что они потеряли способность здраво мыслить. Очевидное сравнение — с мучительным выходом Великобритании из Европейского Союза, решением, которое так расстроило истэблишмент, что он сделал всевозможные пугающие прогнозы экономического коллапса, которые не сбылись. Грубая правда заключается в следующем: социальная наука, которая претендует на объективный взгляд на мир, позволила себе стать настолько политизированной, что больше не может понимать окружающий мир. Далее, как ни парадоксально, большинство экономистов не очень хорошо понимают рынки. Что либеральная экономика делает очень хорошо, так это адаптируется к изменениям. Большинство компаний просто приняли пошлины как данность и двинулись дальше. История учит нас, что свободные рынки могут справляться с войнами, эпидемиями и революциями. Всегда было несколько абсурдно утверждать, что 20-процентные сборы на хэллоуинские маски, произведенные во Вьетнаме, будут концом света. Наконец, начинает казаться, что Соединенные Штаты и в самом деле получали несправедливую сделку в торговле. По данным исследовательского центра, сейчас США вводят средний тариф в размере 18,6 процента, что является самым высоким показателем с 1933 года. И тем не менее, цены растут всего примерно на 3 процента. Оказывается, иностранные экспортеры зарабатывали достаточно денег на американских потребителях, чтобы поглотить большую часть новых пошлин либо за счет более низкой прибыли, либо за счет экономии за счет повышения эффективности. За них платят не американские потребители, как предсказывалось. Дополнительные 30 миллиардов долларов в месяц доходов, которые уже приносят пошлины, — это не совсем «бесплатные деньги» (в конце концов, самый enduring урок этой мрачной науки заключается в том, что бесплатного сыра не бывает). Но это максимально близко к нему из всего, что мы видели за долгое время. Мы все можем спорить о том, почему прогнозы были такими плохими. И все же, самое важное, несомненно, то, что они сильно промахнулись. Инвесторы бросились продавать американские акции и переключились на европейские после того, как им сказали, что прибыли американских компаний рухнут; взгляните на французский рынок на этой неделе, чтобы понять, как это для них оборачивается. Компании откладывали инвестиции или увольняли сотрудников, готовясь к спаду, который так и не произошел. Вместо этого пошлины работают по крайней мере достаточно хорошо. Они приносят ожидаемые 400 миллиардов долларов в год дополнительных налоговых поступлений с небольшим негативным эффектом, и со временем могут облегчить конкуренцию американским производителям и, возможно, даже создать квалифицированные рабочие места. Правда, мрачные прогнозы экономистов всегда были снабжены обычными академическими оговорками. Но общее впечатление было ясным. Эти эксперты, которые, по их словам, понимают, как функционирует экономика, увидели в пошлинах катастрофу. Они ошиблись; им нужно это признать. И, подобно столь же смущенным политическим социологам, им необходимо переосмыслить свою деятельность. Поскольку администрация Трампа коренным образом пересматривает правила мировой торговли, нам как никогда нужны экономисты, чтобы помочь нам понять и осмыслить это. Но они также должны быть нейтральными, объективными и способными учиться на своих ошибках. Потому что если они таковыми не являются, люди совершенно справедливо перестанут обращать на них внимание.