27 ангелов лагеря Мистик спасут многих других
Мы с женой Карен устроили ужин в нашем доме в Остине для 42 гостей 20 августа. Когда они приветствовали друг друга объятиями и рукопожатиями, в комнате чувствовались печаль и усталость — смесь тревоги и надежды. И на то была веская причина: это были родители 27 девочек, погибших в лагере «Мистик» во время наводнения на реке Гуадалупе возле Кервилля, Техас, четвертого июля.
Они приехали в город, чтобы оправдать смерть своих дочерей, сделать из невыносимой трагегии нечто хорошее, добившись принятия в Техасе закона о безопасности лагерей. Законопроект запретит строить спальные домики в поймах рек и потребует комплексных планов действий при катастрофах, обучения персонала лагерей, а также лучших систем оповещения и связи.
Застольные беседы были трогательными и порой мучительными. Родители делились моментами, когда им сообщали о случившемся ужасе, своими отчаянными попытками добраться до места катастрофы, днями ожидания новостей и, что хуже всего, просьбами опознать тела своих детей. Сидевший рядом со мной за столом отец, Джон Лоуренс, сказал, что самое трудное, что ему и его жене Лейси пришлось сделать, — это сказать их пятнадцатилетней дочери Харпер, что её сестер Ханну и Ребекку больше нет.
В первые мгновения после трагедии охваченные горем семьи испытывали гнев и жажду возмездия. Но с течением дней их мысли обратились к тому, как почтить память своих дочерей, «27 небесных ангелов». Они сосредоточились на разумных реформах, чтобы другие семьи не пережили того, что пережили они.
Кампания за безопасность лагерей была организована коалицией этих родителей, включая Мэтью и Уэнди Чайлдресс, потерявших восемнадцатилетнюю Хлою. Вожатая лагеря, она погибла на своем посту, следуя инструкциям лагеря укрываться на месте вместе со своими восьми- и девятилетними подопечными. На этой неделе она должна была пройти посвящение в первокурсницы Техасского университета.
Блейк и Кейтлин Боннер потеряли девятилетнюю Лайлу, впервые приехавшую в лагерь. Он говорит, что они «хотят, чтобы Лайлу помнили не как жертву, а как катализатор перемен, которые спасут другие семьи от подобных трагедий».
Моя жена, уважаемый лоббист, подключилась к делу, потому что к ней обратились друзья семей. Их коллеги-лоббисты Джим Грейс и Келли Барнс, а также адвокат Элизабет Филлипс также вызвались помочь. Все работали на безвозмездной основе.
Нашлись законодательные спонсоры. Чарльз Перри является председателем комитета по готовности к катастрофам сената штата. Государственный представитель Дрю Дарби поддержал эту инициативу по личным причинам: он забирал своих внучек из «Мистика» за неделю до наводнения.
Серьезные, почтительные и вдумчивые семьи погибших возглавили это начинание. Они звонили законодателям, формировали решения и сохраняли фокус. 14 августа они провели отдельные встречи с губернатором Грегом Эбботтом, вице-губернатором Дэном Патриком (председательствующим офицером сената) и спикером палаты представителей Дастином Берроузом.
Мольбы семей были услышаны. На следующий день губернатор добавил вопрос безопасности лагерей в повестку специальной сессии. Лидеры сената и палаты представителей присвоили законопроекту каждого спонсора высший приоритет в своей палате. В следующий понедельник семьи встретились с законодателями, а двумя днями позже они выступили с показаниями перед комитетом сената по готовности к катастрофам. Было невыносимо тяжело говорить о своей потере, особенно для СиСи и Уилла Стьюард, чья восьмилетняя дочь Сайл до сих пор не найдена.
В прошлый четверг меры были вынесены на рассмотрение каждой палаты. Они прошли в палате представителей со счетом 136–1 и единогласно в сенате. Семьи находились на галереях для гостей. Когда спонсоры законопроекта представляли их, законодатели плакали. При отсутствии споров в последнюю минуту ожидается, что обе палаты в ближайшее время одобрят законопроект друг друга, и губернатор подпишет их почти немедленно.
После голосования в прошлый четверг семьи вместе покинули Капитолий. Когда они спускались по ступеням, кто-то предложил отметить момент фотографией. Пока они строились, один из родителей сказал, что они наконец почувствовали, что могут улыбнуться. Они улыбнулись, некоторые — впервые с тех пор, как их мир рухнул.
Их нельзя восстановить. Горе и утрата теперь — это бремя этих необыкновенных родителей. Только любовь и время заставят их боль отступить.
Эти матери и отцы проявили мужество, отказавшись оставаться в ловушке своего горя. Вместо этого они почтили память своих дочерей лучшим из возможных способов. Их достижение выдающееся.
Теперь пусть их утешает мысль, что даже наводнения не могут отделить любовь Божью от 27 небесных ангелов — Мэри Грейс Бейкер, Маргарет Беллоуз, Лайла Боннер, Хлоя Чайлдресс, Молли ДеВитт, Люси Диллон, Кэтрин Ферруццо, Эллен Геттен, Хэдли Ханна, Вирджиния Холлис, Джейни Хант, Мэри Кейт Джейкоб, Лейни Лэндри, Ханна и Ребекка Лоуренс, Келлианн Лайтал, Сара Марш, Линни Маккоун, Блейкли Маккрори, Уинн Нейлор, Элоиза Пек, Эбби Поль, Маргарет Шиди, Рене Смайстрла, Мэри Барретт Стивенс, Сайл Стьюард и Грета Торансо.