Тарифы означают, что вы платите больше за худшие товары

Сторонники свободной торговли обычно выдвигают два знакомых аргумента против протекционизма. Во-первых, они указывают на рост цен — пошлины делают защищённые товары дороже. Во-вторых, они ссылаются на принцип «невидимого» Фредерика Бастиа — защита рабочих мест в одной отрасли оборачивается их уничтожением в других, часто в более высокооплачиваемых и инновационных секторах. Оба аргумента убедительны. Но есть и третий, который часто упускают из виду, возможно, потому, что его сложнее измерить, чем рост цен или замедление экономического роста. Когда протекционисты отгораживаются от иностранной конкуренции, покупателям неизбежно приходится довольствоваться некачественными товарами. Почему более высокие торговые барьеры приводят к снижению качества? По той же причине, по которой домашние стрижки становятся причиной нелепых фотографий в школьном альбоме, а самостоятельный ремонт оборачивается дорогостоящим кошмаром: качество страдает, когда мы подменяем подлинный опыт других самонадеянностью и излишней самоуверенностью. В повседневной жизни мы принимаем как данность, что разные люди обладают разными талантами и способностями. Большинство американцев охотно признают, что у них нет музыкального дара Пола Маккартни или мастерства Сёхэя Отани с битой. Это не мешает нам наслаждаться «Abbey Road» или восхищаться его дальними хоум-ранами. Как могут подтвердить поклонники «Битлз» и «Доджерс», наша жизнь была бы беднее, если бы мы лишили себя этих первоклассных иностранных талантов. Местные продукты, такие как The Beach Boys и Фредди Фриман, — достойная замена, но мы не можем ожидать от них, что они напишут «Let It Be» или выбьют хоум-ран на 500 футов сразу же после того, как страйкаутом с подачей в 102 мили в час. Доступ к мировому таланту — это благо, которое нельзя воспринимать как нечто само собой разумеющееся. Сторонники свободной торговли могут применить этот принцип ко всем аспектам международной торговли. Как и люди, разные страны обладают уникальными преимуществами и способностями. Некоторые из них обусловлены объективными факторами — например, климат Колумбии, глубоководные гавани Гонконга, нефть Саудовской Аравии. Другие являются результатом кропотливо приобретённых навыков, отточенных поколениями опыта — вспомните швейцарское часовое искусство, производство шотландского виски, немецкое машиностроение. Вместе эти факторы определяют, в производстве чего преуспевают разные страны. Увы, как и гармония мистера Маккартни или мощь мистера Отани, ни одно из этих преимуществ нелегко скопировать. Природные ресурсы нельзя телепортировать на наши земли. Климат и культуру нельзя упаковать в ящик и отправить к нашим берегам. Эта реальность наглядно показывает, почему протекционизм — это проверенный временем способ подорвать качество. Предположим, президент Трамп вводит высокие пошлины на колумбийский кофе. Даже если бы американские фермеры смогли нарастить производство кофе на 10 000%, они никогда не смогли бы воспроизвести идеальное сочетание факторов для производства кофе в Колумбии — её субтропический климат, вулканическая почва, стабильные осадки и высокогорье. В конечном счёте, мы бы не просто платили за кофе больше. Мы бы платили больше за худший кофе. Та же логика применима к мексиканским авокадо, итальянским костюмам, французскому вину и бесчисленному множеству других импортных товаров. Качество мирового уровня легко воспринимать как должное, но заменить его практически невозможно. К счастью, нам не обязательно мириться с посредственностью. Прелесть специализации и торговли в том, что нам не обязательно быть лучшими во всём, чтобы наслаждаться продукцией высочайшего качества в мире. Сторонникам свободной торговли следовало бы активнее использовать этот аргумент о качестве при обсуждении опасностей протекционизма. Качество важно для экономики так, как не могут отразить статистика цен и занятости. Когда родители не могут позволить себе купить детям лучшие образовательные продукты из-за пошлин, страдают семьи. Когда инженеры не могут использовать лучшие в мире технологии, страдают инновации. Когда потребители довольствуются второсортными подделками, страдают все. Протекционизм также разъедает волю к созиданию. Защищённые от иностранной конкуренции отрасли имеют меньше стимулов для инноваций и улучшений. Зачем стремиться к совершенству, если можно лоббировать политиков для получения защиты за небольшую часть затрат? Не случайно самые защищённые экономики мира являются одновременно и самыми хилыми. Советский Союз запер себя за железными завесами — как политическими, так и экономическими. И, как ни удивительно, он едва ли был источником инноваций. Атрофия, вызванная этой добровольной изоляцией, до сих пор терзает Россию. Протекционисты могут возразить, что качество многих отечественных товаров со временем улучшилось. Американское пиво значительно продвинулось вперёд, чтобы догнать европейское пивоварение. Справедливо. Но их аргумент чересчур силён. Большинство пивоваров скажут вам, что это улучшение было стимулировано иностранной конкуренцией, а не протекционистской опекой. Иностранные пивовары заставили американцев поднять свою планку. Это подчёркивает ещё один важный аспект аргумента о качестве. Торговля не просто даёт нам доступ к высококлассным иностранным товарам. Она гарантирует, что качество наших отечественных товаров продолжает улучшаться. Короче говоря, протекционисты кичатся силой, но сами же её и подрывают. Истинная сила — это способность производить товары мирового класса. Пошлины гасят её. Ключ к сильной экономике — в том, чтобы позволить рынкам, а не политикам, определять, где находится совершенство. Свободная торговля даёт нам доступ к лучшему, что есть в мире. Протекционизм заставляет нас довольствоваться меньшим. В глобальной конкурентной экономике это роскошь, которую ни одна страна не может себе позволить.