Штатам нужно навести порядок в своих программах продовольственных талонов

Закон «Один большой красивый счёт» обязывает штаты, начиная с конца 2027 года, впервые начать оплачивать часть пособий по программе продовольственных талонов. Затронуты будут только те штаты, которые допустили получение талонов большим числом лиц, не имеющих на это права, но, как я показываю в своей новой работе, все штаты, кроме восьми, находятся именно в таком положении. Если они хотят пощадить своих налогоплательщиков и защитить свои бюджеты, им, наконец, необходимо серьёзно подойти к искоренению растрат, мошенничества и злоупотреблений. Начать нужно сейчас, потому что проблема вышла из-под контроля настолько, что на её решение у штатов уйдёт как минимум два года. С момента создания программы продовольственных талонов в 1964 году она создавала для штатов стимул обирать федеральных налогоплательщиков. Штаты отвечают за администрирование программы, однако федеральное правительство покрывает 100% выплат пособий. Следовательно, у штатов нет причин беспокоиться о том, что они раздают деньги тем, кто не должен получать ни цента. К чему утруждаться, когда за всё платят остальные жители Америки? Штаты отреагировали на это стремлением посадить на продовольственные талоны как можно больше людей. Большинство использовало федеральную лазейку, позволяющую им игнорировать проверку активов по программе и повышать лимиты дохода, что даёт возможность миллионерам получать талоны. Штаты также позволяли нелегальным мигрантам получать талоны, отказываясь при этом очищать списки от умерших и заключённых, выигравших в лотерею и других лиц, не отвечающих критериям. Ситуацию не улучшило и то, что Вашингтон предоставил штатам двухлетнюю отсрочку от отчётности по талонам во время пандемии. Почти в каждом штате продовольственные талоны стали кормушкой для огромного числа лиц, не имеющих на них права. Министерство сельского хозяйства США ежегодно анализирует программу продовольственных талонов в каждом штате и установило, что худший результат у Аляски, где каждый четвёртый доллар выплачивается по ошибке. На втором месте по худшим показателям — округ Колумбия, где почти каждый пятый доллар тратится неправильно. В общей сложности в 20 штатах и округе уровень ошибок по талонам превышает 10%, включая Калифорнию, Нью-Йорк и Иллинойс. Ещё у 22 штатов уровень ошибок составляет от 6% до 10%. Закон «Один большой красивый счёт» возлагает на штаты бремя исправления этой ошибки. Начиная с октября 2027 года, штаты должны начать оплачивать свою долю расходов, основываясь на уровне ошибок, установленном Министерством сельского хозяйства США за 2025 или 2026 год. Если от 6% до 8% расходов штата на талоны приходится на ошибки, он должен покрыть 5% от общего объёма пособий по программе. Если уровень ошибок составляет от 8% до 10%, штату придётся платить один доллар из каждых десяти. В штатах с уровнем ошибок выше 10% налогоплательщикам придётся покрывать 15% всех расходов на пособия по талонам. После 2028 финансового года доля расходов штата будет основываться на его уровне ошибок за три года до этого. Без незамедлительных реформ для большинства штатов результатом станет бюджетный коллапс. На основе последних данных по штатам я оцениваю, что Калифорния с уровнем ошибок почти 11% может быть должна как минимум 1,8 миллиарда долларов в год. Нью-Йорк с уровнем ошибок 14% может задолжать как минимум 1,1 миллиарда долларов. Даже хорошо управляемым республиканским штатам, таким как Флорида и Техас, грозят огромные ежегодные выплаты — 990 миллионов и 721 миллион долларов соответственно. Согласно закону, у наиболее проблемных штатов, включая Аляску, Флориду и Нью-Йорк, вероятно, будет один или два дополнительных года до начала совместного финансирования. Но каждому штату необходимо быстро провести реформы, чтобы иметь хоть какую-то надежду защитить свой бюджет и налогоплательщиков, которые его финансируют. В каждом штате есть масса данных о жителях. Штатам следует начать с базовых реформ добросовестного управления, которые предусматривают перекрёстную проверку получателей талонов с данными о смерти, переезде и тюремном заключении. Им также следует прекратить использовать лазейку с лимитами дохода и активов, которая в настоящее время позволяет более чем пяти миллионам человек записываться на получение талонов, несмотря на то, что в остальном они не имеют права. По сути, эта лазейка позволяет людям получать талоны, даже если они не соответствуют федеральным критериям по активам, доходу или тому и другому. Штаты обходят эти проверки, признавая имеющими право тех, кто получает символическую льготу, например, брошюру о социальном пособии. Самое важное, что могут сделать штаты, — это помочь получателям продовольственных талонов найти работу. Хотя в программе и существовало требование к трудоустройству до того, как закон «Один большой красивый счёт» вступил в силу, оно было напичкано исключениями, и большинство трудоспособных взрослых, получающих талоны, вообще не работают. Президент Трамп и республиканцы в Конгрессе усилили это требование и дали штатам финансовый стимул для его соблюдения, что должно помочь восьми миллионам человек найти работу. Законодателям штатов необходимо не допустить, чтобы их бюрократические структуры ослабляли это требование с помощью отсрочек и исключений. Труд — это единственный лучший способ ограничить и в конечном счёте устранить расточительные расходы — не говоря уже о том, чтобы дать экономике большой приток столь необходимых работников. Исправление ситуации с продовольственными талонами станет для большинства штатов титанической задачей. Но именно они позволили растратам, мошенничеству и злоупотреблениям укорениться и разрастись. Чем скорее они серьёзно займутся наведением порядка, тем быстрее они спасут своих налогоплательщиков и укрепят свою экономику, что они должны были делать всё это время.