Смех не может отмыть то, что сделала Саудовская Аравия

Пятьдесят комиков приезжают в репрессивное королевство Персидского залива. Звучит как начало неудачной шутки. Но нет ничего смешного в том, что некоторые из самых известных западных комиков отправляются в Саудовскую Аравию, получают крупные чеки и соглашаются на самоцензуру на Комедийном фестивале в Эр-Рияде, который продолжается до четверга. Мероприятие в столице Саудовской Аравии должно было стать еще одним примером того, как королевство стало более открытым и толерантным при своем модернизирующем монархе, наследном принце Мухаммеде бин Сальмане, известном как MBS. На самом деле, это лишь последняя в череде попыток отвлечь внимание от ужасающей рекорда страны в области прав человека путем проведения помпезных международных мероприятий. Это также свежее напоминание о том, как многие люди предпочтут денежную выплату принципам. В этом году режим осуществил всплеск казней, включая убийство журналиста Турки аль-Джассера, известного разоблачениями коррупции в независимой газете «Ат-Такрир» и в ныне закрытой учетной записи в социальной сети. По данным правозащитных групп, по состоянию на 5 августа было казнено не менее 241 человека. Время проведения комедийного фестиваля было особенно жестоким, поскольку он совпал с седьмой годовщиной убийства и расчленения обозревателя Джамаля Хашогги в консульстве Саудовской Аравии в Стамбуле 2 октября 2018 года. Позднее американские спецслужбы пришли к выводу, что MBS лично отдал приказ группе ликвидации убить Хашогги. До комедийного фестиваля приглашенным исполнителям в их контрактах было запрещено высмеивать саудовскую королевскую семью, ислам или режим. Несколько человек отказались от денег. Но некоторые из тех, кто выступил — саудовские организаторы называют цифру «более 50» — сосредоточились на том, что они считали более безопасными темами для этой аудитории: культуре отмены в Соединенных Штатах. «Сейчас в Америке говорят, что если ты заговоришь о Чарли Кирке, тебя отменят», — сказал комик Дейв Чаппелл. «Я не знаю, правда ли это, но я собираюсь выяснить». Он добавил: «Здесь говорить легче, чем в Америке». Достаточно неприятно критиковать проблемы со свободой слова в Америке, получая щедрые выплаты от режима, который заставляет комиков подписывать контракты с обязательством избегать острых тем. Это чудовищно лицемерно, когда осуществление свободы выражения, даже в форме сатиры, в Саудовской Аравии может привести не к «отмене», а к буквальному обезглавливанию. Пока комики хохочут на сцене, правозащитные группы сообщают, что десятки саудовских журналистов, диссидентов, активистов за права женщин и мирных критиков остаются в тюрьме по сфабрикованным обвинениям. Комедийный фестиваль является частью многомиллиардной глобальной инициативы «Видение 2030», направленной на перестройку экономики Саудовской Аравии и привлечение международных посетителей. Комедийный фестиваль является частью практики, называемой «арт-войшинг». В эту же категорию попали и крупные торги Sotheby's, проведенные в стране. Существует также «спорт-войшинг». Это когда саудовский суверенный фонд активно инвестирует в киберспорт, проводит гонку Формулы-1 Гран-при и финансирует гольф-франшизу LIV. Саудовская Аравия также даже получила заявку на проведение чемпионата мира по футболу FIFA 2034 года. Все эти практики направлены на отмывание имиджа режима за рубежом без проведения существенных реформ внутри страны. Саудовская Аравия является важным союзником США по ряду вопросов, от обеспечения мирного соглашения в Газе до поиска пути прекращения ужасающей гражданской войны в Судане. Именно поэтому президент Джо Байден обещал относиться к саудитам как к государству-«изгою», лишь чтобы в итоге дать кулачный привет MBS, когда ему понадобилась помощь наследного принца в снижении цен на нефть. Но ведение бизнеса с диктаторским режимом не означает закрывать глаза на его злоупотребления или помогать их обелению. Казнь диссидентов — нешуточное дело.