Бюрократия - самый большой урожай на некоторых фермах
Блэйн Смит каждый год размещает объявления о поиске рабочих для сбора яблок, груш и вишен на своей ферме в Уэнэтчи, штат Вашингтон, в трех часах езды к востоку от Сиэтла. И каждый год реакция одинакова: мало кто из граждан США или постоянных жителей подает заявки, хотя мистер Смит платит значительно выше минимальной заработной платы штата.
Он не одинок. Американцы не выстраиваются в очередь для выполнения тяжелой работы на фермах, и сельскохозяйственным работодателям трудно найти рабочих. В 2022 году государственное агентство штата Вашингтон разместило рекламу более чем 34 000 вакансий на фермах, но смогло заполнить эти должности только 11 работниками, проживающими в США. Это больше, чем ноль в 2021 году. Агентство разместило двоих в 2020 году и 19 в 2019 году.
Мистер Смит подсчитал, что если его урожай не будет собран в конкретном году, он потеряет 2 миллиона долларов — сумму, которую он ежегодно тратит на выращивание фруктов. Убыток такого масштаба опустошил бы его бизнес, который работает с небольшой маржой. В последние годы он стал прибегать к импорту рабочей силы для заполнения пробелов. Он использует программу виз для временных рабочих H-2A, которая позволяет иностранным рабочим легально и временно въезжать в США для работы на фермах.
Однако эта программа является дорогостоящей и обременительной для фермеров из-за сложных требований и документооборота. «Это неустойчиво при всем этом чрезмерном регулировании и бюрократических препонах», — говорит мистер Смит. По словам Энрике Гастелума из Ассоциации рабочих и фермеров, организации сельскохозяйственных работодателей, администрация Байдена добавила в программу H-2A более 3000 страниц нормативных актов. Конгресс и администрация Трампа могли бы сделать программу более удобной за счет законодательства и реформы регулирования.
Администрация уже сделала шаг в правильном направлении. Министерство труда недавно приостановило действие правила эпохи Байдена, которое гарантировало организаторам труда доступ на фермы и предоставляло иностранным сельскохозяйственным рабочим профсоюзные права. Это правило обходило Закон о национальных трудовых отношениях, который освобождал сельскохозяйственных рабочих от определенной трудовой деятельности, поскольку Конгресс не хотел, чтобы они бастовали, оставляя урожай гнить во время сбора. Правило запуталось в судах, и администрация Трампа внесла ясность, отложив его. Администрация могла бы развить этот успех, пересмотрев оставшиеся правила Байдена.
Нынешняя программа H-2A негибкая. При большинстве обстоятельств рабочий по программе H-2A должен вернуться в свою страну на два месяца после 10 месяцев работы в США. Это затрудняет для ферм, нуждающихся в круглогодичной работе, таких как молочные фермы, где коров доят ежедневно, нанимать легальных рабочих через эту программу. Многие молочные фермы вместо этого нанимают нелегальных иммигрантов. Было бы проще, если бы рабочему по программе H-2A приходилось уезжать всего на несколько недель каждый год, что позволило бы работодателям распределять отсутствие. Другим вариантом было бы создание круглогодичной подкатегории визы H-2A.
Документооборот по программе H-2A особенно обременителен. «Это так сложно», — говорит мистер Смит. Чтобы запросить временных рабочих, фермер должен заполнить длинные онлайн- и бумажные формы — часто более 100 страниц на контракт — в нескольких агентствах. Чиновники могли бы решить эту проблему, создав короткую основную онлайн-заявку. Министр труда Лори Чавес-ДеРемер выразила заинтересованность в упрощении процесса подачи заявки.
По словам мистера Гастелума, по одному контракту фермер часто тратит тысячи долларов на административные расходы. Фермер должен заполнить отдельную заявку на каждую команду, которую он запрашивает, — например, один контракт для рабочих на посадку весной, другой для рабочих на сбор урожая осенью, — и каждая заявка дорогостоящая. Разрешение фермеру размещать оба запроса на команды в одной заявке, практика, называемая «ступенчатым входом», сократило бы административное время и затраты.
Правила программы в области заработной платы и труда делают ее еще более дорогостоящей. Мистер Гастелум говорит, что фермеры часто тратят 1000 долларов или больше на проезд и отели для каждого рабочего. Как только работа начинается, фермеры должны платить рабочему по программе H-2A по так называемой ставке заработной платы «неблагоприятного эффекта», чтобы предотвратить занятость рабочих H-2A по более низкой заработной плате, чем американские рабочие. Эта ставка заработной платы варьируется в зависимости от штата и, как правило, выше минимальной заработной платы. В этом году в штате Вашингтон она составляет 19,82 доллара в час. Фермеры также обязаны предоставлять жилье, транспорт и льготы, что в сумме составляет еще от 5 до 10 долларов в час.
Требуемая минимальная ставка заработной платы основывается на данных о преобладающей заработной плате, которые не соответствуют федеральным статистическим стандартам. Данные часто берутся из небольших выборочных опросов и из «пиковой недели» активности — сбора урожая — когда рабочие работают сверхурочно. В результате минимальная заработная плата следующего года может отражать самые высокие ставки, выплачиваемые в пиковый период, а не средние за вегетационный период. Это значительно увеличило трудовые затраты в последние годы, вытеснив некоторые семейные фермы из бизнеса.
Члены Конгресса от сельскохозяйственных округов ищут решения. Закон о модернизации сельскохозяйственной рабочей силы 2025 года, двухпартийное предложение, удовлетворил бы потребность в круглогодичных рабочих, упростил процесс подачи заявок, позволил работодателям запрашивать ступенчатый вход, установил предельный процент ежегодного повышения заработной платы и потребовал пересмотра формулы заработной платы.
Некоторые слева критикуют законопроект за расширение программы H-2A, которую они сравнивают с кабальным рабством, хотя она предлагает защиту рабочих и возможности для роста рабочим из развивающихся стран. Некоторые справа возражают против положения законопроекта, которое позволило бы нелегальным сельскохозяйственным рабочим получить легальный статус путем непрерывной сельскохозяйственной занятости.
Законопроект имел бы больше шансов, если бы мистер Трамп поддержал его. Президент признает необходимость стабильного снабжения рабочих для американских ферм и намекал на создание структуры, которая позволила бы нелегальным сельскохозяйственным рабочим получить легальный статус. В февральском интервью министр сельского хозяйства Брук Роллинз признала, что программа H-2A «нуждается в значительной переработке». Она дала понять, что мистер Трамп, вероятно, будет открыт для иммиграционной реформы, как только граница будет защищена, а нелегальные переходы сократятся. При выполнении этих условий время для этого разговора настало.
Даже если Конгресс не сможет достичь соглашения по Закону о модернизации сельскохозяйственной рабочей силы, другие варианты находятся на столе. Чтобы провести реформу H-2A до финишной черты, законодатели могли бы принять отдельный законопроект, сфокусированный на визовой программе, и решить вопрос о легальном статусе нелегальных сельскохозяйственных рабочих в отдельном законопроекте. Законодатели от сельскохозяйственных округов непредвзято относятся к упаковке.
Для таких фермеров, как мистер Смит, перемены не могут наступить достаточно скоро. «Нам нужно переработать и реформировать эту программу для временных рабочих», — говорит он. «Это единственный путь к спасению сельского хозяйства».