Трамп выдергивает шнур из экономики Пуэрто-Рико
На фоне увольнения Дональдом Трампом руководителей федеральных агентств один эпизод затерялся в череде отставок: отстранение шести из семи членов Совета по финансовому надзору Пуэрто-Рико, который управляет бюджетными делами острова уже почти десятилетие. В зависимости от того, кого он назначит на их место, этот шаг может отбросить Пуэрто-Рико на грань финансового краха.
В 2016 году остров переживал катастрофический долговой кризис. Пуэрто-Рико больше не мог выплачивать десятки миллиардов долларов, которые оно заняло, — и, будучи свободно ассоциированным государством, не могло подать заявление о банкротстве. Опасаясь, что судебные иски кредиторов ввергнут остров в экономическую спираль упадка, Конгресс учредил процедуру банкротства, которая должна была помочь Пуэрто-Рико сократить свой долг. Этот закон, известный как ПРОМЕСА, предусматривал создание наблюдательного совета — двухпартийной группы экспертов, которая должна была представлять Пуэрто-Рико в суде по делам о банкротстве и помогать сбалансировать бюджет территории.
В координации с правительством Пуэрто-Рико — и перед лицом череды библейских масштабов стихийных бедствий, включая ураганы, землетрясения и пандемию COVID-19, — совет, в котором мы оба работали, добился значительного прогресса. Он завершил самую масштабную реструктуризацию государственного долга в истории США, сократив долг правительства примерно до 7,4 миллиардов долларов с около 34 миллиардов. Он укрепил истощенную пенсионную систему Пуэрто-Рико. И он вернул бюджет острова к профициту после многолетних дефицитов.
Эти усилия предотвратили потерю жителями Пуэрто-Рико доступа к базовым услугам, таким как здравоохранение и образование, и открыли острову путь к стабильному финансовому будущему.
Теперь у совета осталась лишь одна крупная реструктуризация: Управление энергетики Пуэрто-Рико, известное как ПРЕПА. Десятилетия плохого управления, повреждений и запущенности оставили энергокомпанию в плачевном состоянии; перебои в электроснабжении настолько часты, что рэпер Бэд Банни увековечил их в песне. Группа держателей облигаций — включая известный хедж-фонд, страховщиков облигаций и взаимные фонды — требует полного погашения своих требований на сумму около 8,5 миллиардов долларов основной суммы плюс проценты, что в сумме составляет около 12 миллиардов долларов. Это может потребовать резкого повышения тарифов для потребителей. Но тарифы на электроэнергию в Пуэрто-Рико уже одни из самых высоких в стране, а средний доход домохозяйства составляет лишь половину дохода Миссисипи, самого бедного штата в союзе. Придя к выводу, что полное погашение ляжет тяжким бременем на пуэрториканцев и помешает усилиям по восстановлению ветхой энергосистемы, совет счел, что ПРЕПА может выплатить лишь небольшую часть от общей суммы.
Годами эта группа держателей облигаций сопротивлялась попыткам совета реструктурировать долг ПРЕПА, но в основном ситуация находилась в тупике — до сих пор. Белый дом, который еще не заменил шестерых уволенных членов, назвал предполагаемую неэффективность совета причиной чистки. Но, как предположили такие деятели, как представитель Нью-Йорка от Демократической партии Нидия Веласкес, возможно, эти держатели облигаций имеют влияние на президента. Если это правда, то данный момент представляет собой окно возможностей для господина Трампа укомплектовать совет лояльными кредиторам людьми. (Эти держатели облигаций отрицают, что убедили президента вмешаться от их имени.) Подобная схема будет повторять самые одиозные и грабительские формы колониальных практик прошлого. В эпоху империализма западные державы использовали дипломатию канонерок, чтобы заставить страны-должники выплачивать свои обязательства.
В 1881 году Великобритания и другие европейские державы фактически взяли под контроль многие источники доходов Османской империи, чтобы обеспечить погашение кредитов, выданных европейскими кредиторами.
Соединенные Штаты поступили аналогично в Доминиканской Республике в 1905 году, разместив федеральных чиновников в таможне для принудительного погашения долга. Какими бы позорными ни были эти эпизоды, захват финансового совета Пуэрто-Рико может оказаться хуже. Согласно ПРОМЕСА, члены совета несут юридическую и фидуциарную обязанность представлять обанкротившиеся институты Пуэрто-Рико и, как следствие, народ Пуэрто-Рико. Совет должен добиваться наиболее благоприятных условий для ПРЕПА и Пуэрто-Рико перед федеральным судьей, курирующим дело.
Держатели облигаций сами представлены перед судьей, как и должно быть. Но назначение членов совета, которые будут действовать как доверенные лица кредиторов острова, превратит процесс в фикцию.
Эти держатели облигаций утверждали, что долги ПРЕПА должны быть выплачены за счет денег правительства Пуэрто-Рико, которое не являлось стороной заимствований ПРЕПА, — что является молчаливым признанием того, что ПРЕПА не может позволить себе выплатить собственный долг. Возложить на налогоплательщиков Пуэрто-Рико ответственность за миллиарды, которые они не занимали и не должны, несправедливо и лишает важнейших ресурсов, которые должны быть предназначены для экономического восстановления острова. Некоторые критики, включая правую активистку Лауру Лумэр, заявляют, что члены совета заслуживают увольнения, потому что на реализацию ПРОМЕСА было потрачено 2 миллиарда долларов по сравнению с оценкой в 370 миллионов долларов в 2016 году.
Но эта оценка была получена до череды стихийных бедствий, которые опустошили энергосистему острова; и многие из этих средств были потрачены правительством Пуэрто-Рико на бесплодные судебные баталии в попытках провести неподъемное законодательство. Эти траты не являются веской причиной для изъятия еще миллиардов у народа Пуэрто-Рико. Заявления о том, что совет был неэффективен или создавал препятствия, также не выдерживают проверки. Реструктуризации, проведенные советом, сэкономили Пуэрто-Рико более 55 миллиардов долларов по платежам в счет долга.
Его меры бюджетной ответственности — пересмотр государственных закупок, временное замораживание государственных зарплат, введение мер финансовой прозрачности — сэкономили острову еще 17 миллиардов долларов. По нашему мнению, основной причиной, по которой банкротство ПРЕПА не было урегулировано, являются продолжающиеся требования держателей облигаций о почти полном погашении. Увольнение, вероятно, также является незаконным.
Согласно ПРОМЕСА, президент не может уволить членов совета без веской причины, что является высоким барьером, который администрация даже не пыталась преодолеть. Господин Трамп также не может ссылаться на исполнительную власть над федеральными служащими при увольнении членов совета: Верховный суд в 2019 году постановил, что совет является ответвлением правительства Пуэрто-Рико, а значит, его члены не являются федеральными должностными лицами. Совет часто критиковался пуэрториканцами, многие из которых, что понятно, рассматривают его как нарушение суверенитета острова и называют «хунтой».
Но наблюдательные советы обычны, когда правительства становятся банкротами, и нельзя отрицать, что совет Пуэрто-Рико помог отвести остров от экономической катастрофы. Если шесть увольнений останутся в силе, это скоро может перестать быть правдой.