Одноразовый пластик нас развратил
В 1957 году 92 процента американских детей были приучены к горшку к 18-месячному возрасту. Четыре десятилетия спустя этот показатель упал до всего 4 процентов. Почему мы приучаем своих детей к горшку гораздо позже, чем это делали наши бабушки и дедушки? Во многом из-за одноразовых подгузников. Изготовленные из пластика и целлюлозы, эти продукты на протяжении нескольких десятилетий совершенствовались, чтобы стать более впитывающими, более тонкими и менее протекающими.
То, что компанией-производителем Pampers Procter & Gamble в 1960-х годах продавалось как инструмент для удобства, разрушило стимулы к раннему приучению к горшку, избавив детей от ощущения влажности, свойственного тканевым подгузникам, а родителей — от неудобства стирки использованных подгузников или отправки их в профессиональную чистку.
Такое удобство обходится дорогой экологической ценой. Как показало одно исследование, в период с 2011 по 2018 год одноразовые подгузники входили в число 25 наиболее часто встречающихся предметов мусора на морском дне и в число 40 наиболее часто встречающихся предметов мусора на суше. Только в Соединенных Штатах ежегодно выбрасывается более 18 миллиардов подгузников, что создает огромную нагрузку на природные ресурсы.
На протяжении последнего столетия одноразовые пластмассы, несомненно, во многих отношениях облегчили нашу жизнь. Они также тихо и глубоко изменили то, как мы едим, делаем покупки, воспитываем детей, а также наше понимание гигиены и прогресса.
Пластик вызвал лавину отходов, большая часть которых попадает на свалки и мусоросжигательные заводы или оказывается мусором, наносящим вред биоразнообразию, климату и здоровью человека. Мы обременены зависимостью от одноразового настолько глубоко, что решение этой проблемы потребует полного пересмотра правил, которые управляли бизнесом и потреблением в течение последних 70 лет.
Пластмассы, впервые изобретенные около 150 лет назад, пережили огромный рост во время Второй мировой войны, когда такие материалы, как металлы, резина и шелк, стали дефицитными. После окончания войны пластиковая промышленность переориентировалась на домохозяек и обнаружила, что одноразовые продукты очень прибыльны.
В моем исследовании для моей книги я обнаружила, что пластиковая упаковка способствовала росту современных супермаркетов, что привело к упадку многих мясных, бакалейных и рыбных лавок. Целлофан, права на который в США приобрела компания DuPont в 1923 году, позволил розничным торговцам отказаться от персонала за прилавком и продавать предварительно упакованные мясо, рыбу, овощи и фрукты под одной крышей. В 1933 году по всей стране насчитывалось около 300 магазинов самообслуживания; в течение 15 лет это число взлетело до 85 000.
Со временем DuPont обучила бизнес использовать пластик для объединения продуктов и продвижения более крупных покупок. Предварительно расфасованные яблоки и картофель сделали покупки более удобными и прибыльными для магазинов, но также поощряли чрезмерные покупки, что остается одной из основных причин пищевых отходов.
Маркетинг DuPont активно делал упор на гигиену: «Чистота и целлофан являются синонимами», — объявили в одном анонсе, в то время как в другом неупакованная еда называлась «старомодной» и «негигиеничной». Это утверждение было преувеличено, и последующие исследования показали, что химические вещества из пластика могут проникать в пищу, а запечатанные пакеты могут даже способствовать размножению патогенов, таких как сальмонелла.
Пластиковая упаковка не просто изменила то, как люди покупали свежие продукты. Она также превратила кофе из напитка в привычку. Изучая старые рекламные объявления и газетные архивы, я обнаружила, что после Второй мировой войны компания под названием Lily-Tulip Cup Corporation решила давнюю проблему — как предотвратить таяние воскового покрытия и привкус картона от горячего кофе — добавив пластиковую прокладку в свою бумажную чашку и откидную крышку. Внезапно кофе стал портативным. К 1950-м годам горячий кофе стал одним из самых продаваемых напитков в Америке, и через торговые автоматы продавалось 3,4 миллиарда одноразовых чашек кофе в год.
Сегодня кофейные сети по всему миру полагаются на одноразовые стаканчики — даже для клиентов, которые едят в заведении. По оценкам, ежегодно выбрасывается 250 миллиардов таких стаканчиков, и поскольку пластиковая прокладка так плотно прилегает к бумаге, почти ни один из них не перерабатывается.
Эти дешевые, универсальные пластмассы вызвали взрыв культуры одноразового использования, подпитывая чрезмерное потребление и ускоряя рост корпоративных прибылей. Но семьи никогда не требовали, чтобы всё было одноразовым; им продали эту идею.
Procter & Gamble финансировала исследование, показывающее, что ткань с большей вероятностью вызывает опрелости и увеличивает распространение инфекции в детских садах. Она наняла известного американского педиатра для участия в телевизионной рекламе, предупреждающей родителей о попытках «торопить» своих детей с приучением к горшку. В Китае, где исторически родители начинали приучать детей к горшку с нескольких месяцев, Procter & Gamble проводила рекламные кампании, рассказывая обеспокоенным родителям, что одноразовые подгузники способствуют лучшему сну и, следовательно, лучшему когнитивному развитию. К 2015 году, как показало отраслевое исследование, более половины родителей в Китае сообщили, что используют одноразовые подгузники для своих детей дома в дневное время, а 77 процентов сообщили об их использовании ночью.
В Индии, где многие женщины мыли и кондиционировали волосы домашними травяными смесями и маслом вплоть до 1980-х годов, Unilever и другие компании наводнили страну шампуневыми саше — крошечными, неперерабатываемыми пластиковыми пакетиками, содержащими достаточно средства для одного мытья, — и рекламой, демонстрирующей женщин с длинными, шелковистыми, струящимися волосами. Чтобы обеспечить доступность своей продукции в самых отдаленных деревнях страны — местах, которые производили мало пластиковых отходов и не имели организованного сбора мусора, — она задействовала армию бедных местных женщин в качестве распространителей, убеждающих своих друзей и соседей покупать шампуни, моющие средства и кремы для лица в пластиковой упаковке. В последние годы индийцы покупали более 40 миллиардов шампуневых саше ежегодно, и все они выбрасываются, сжигаются или закапываются.
Глобально эквивалент более чем одного мусоровоза пластиковых отходов попадает в океан каждую минуту. Крошечные пластиковые частицы были обнаружены в некоторых из самых отдаленных мест на Земле, а также в мозге, легких и плаценте человека — и недавно были связаны с повышенным риском сердечного приступа или инсульта. Учитывая, что подавляющее большинство пластмасс производится из ископаемого топлива, производство этих продуктов также является основным фактором изменения климата.
Социальные издержки нашей зависимости от одноразового пластика более тонкие, но значительные. Кулинарные навыки снизились. Семейные застолья стали менее распространенными. Быстрая мода, обеспеченная синтетическими пластиковыми волокнами, поощряет компульсивное потребление и расточительство.
Однако мы могли бы пойти другим путем. Крупные французские ритейлеры отказались от пластика для широкого спектра фруктов и овощей, не вызвав заметного всплеска пищевых отходов, а страна заставила сети, такие как McDonald’s, перейти на многоразовую посуду и стаканы для посетителей, питающихся в заведениях. Датский город Орхус подключил десятки кафе и других заведений к системе многоразовых стаканов, которая с момента своего запуска в начале прошлого года предотвратила выбрасывание более миллиона стаканов. Европа внедряет повторное использование и сокращение в законодательство и инфраструктуру.
Пересмотр законов с учетом полной стоимости нашей культуры одноразового использования мог бы стимулировать компании, вложившие миллионы долларов в одноразовые продукты, инвестировать в создание менее разрушительной системы. Цены могут сначала вырасти, но хорошо продуманные законы, поощряющие компании выбирать более экологичную упаковку, должны в целом снизить затраты, помогая им избежать сборов за неустойчивые практики.
Одноразовый пластик никогда не был неизбежным. Это было бизнес-решение. И мы можем выбрать иной путь, если признаем, что нас, по сути, манипулировали, чтобы мы оказались здесь, и соберем силу воли, чтобы добиться чего-то лучшего.