Америка наконец-то пошла на поправку в отношении опиоидов. До сих пор.

Еще не так давно эпидемия опиоидной зависимости казалась неостановимой. Более 400 000 американцев умерли от передозировки наркотиками в период с 2020 по 2023 год. Это число более чем в два раза превышает количество смертей от огнестрельного оружия или автомобильных аварий. Но теперь 2023 год, по-видимому, стал переломным моментом. С тех пор ежегодное число смертей от передозировки сократилось более чем на 25 процентов, отчасти благодаря творческой кампании общественного здравоохранения по расширению доступа к таким методам лечения, как Наркан и Субоксон. Кризис наконец ослабевает. Новый крупный закон о внутренней политике угрожает этому прогрессу. Сокращение расходов на Медикейд по этому закону, которое финансирует снижение налогов для богатых, лишит миллионы американцев медицинской страховки. Эти изменения навредят людям с самыми разными заболеваниями. Однако наркозависимые особенно уязвимы, поскольку многие из них пользуются Медикейдом. По данным исследовательской группы в области здравоохранения KFF, эта программа покрывает почти половину взрослых не пожилого возраста с опиоидной зависимостью. Без страховки многие прекратят лечение и вернутся к наркотикам. Исследователи из Бостонского университета и Пенсильванского университета подсчитали, что закон лишит более 150 000 американцев доступа к лечению опиоидной зависимости. Недавнее снижение числа смертей от передозировки должно быть поводом для празднования и основой для дальнейших действий лидеров страны. Опиоиды стали важным фактором шокирующей стагнации ожидаемой продолжительности жизни в Америке в последние десятилетия. В 1980-х годах ожидаемая продолжительность жизни здесь была схожа с показателями многих других богатых стран; сегодня Соединенные Штаты занимают последнее место. Ни одна другая богатая страна не пережила подобного всплеска передозировок в 2000-х годах. Они справедливо описывали опиоиды как национальную трагедию, требующую принятия мер. Однако вместо того, чтобы предпринимать шаги для продолжения недавнего прогресса, они подрывают его. Это еще один способ, которым они не оправдывают своего обещания управлять как защитники рабочего класса, который массово голосовал за них в прошлом году. Это не первый раз, когда политические лидеры Америки не смогли серьезно отнестись к опиоидному кризису. После того как компания Пердью Фарма, принадлежащая семье Саклер, представила ОксиКонтин в 1996 году, это обезболивающее быстро стало препаратом в центре эпидемии. Смерти от передозировки удвоились в период с 1999 по 2006 год. Тем не менее, Конгресс не принял крупного законодательства для решения кризиса вплоть до 2016 года. Лишь в 2017 году президент объявил чрезвычайное положение в стране. Даже эти действия принесли не впечатляющие результаты — то, что доктор Лена Вэнь, бывший комиссар здравоохранения Балтимора, однажды назвала «возней на периферии». Пока Вашингтон медлил в 2010-х годах, местные и государственные чиновники здравоохранения начали добиваться прогресса. Они ужесточили контроль за легким назначением опиоидов и убедили пожарных, полицейских, школы и библиотеки иметь при себе антидот от передозировки Наркан. Некоторые из этих усилий не имели ничего общего с федеральным правительством. Но многие тихо полагались на Медикейд, федеральную программу медицинского страхования, которая покрывает малоимущих и инвалидов. Закон о доступном медицинском обслуживании, который подписал в 2010 году, включал значительное расширение программы, и штаты использовали средства Медикейда для расширения лечения зависимости. Например, Вермонт построил сложную систему «центр и спицы», которая связывает людей с помощью в лечении зависимости. Типы лечения, предоставляемые этими программами, могут иметь большой эффект, сокращая смертность на 50 процентов или более, показывают исследования. Как могут объяснить врачи по лечению зависимости, их пациенты уже относятся к числу самых сложных для подключения к лечению. Они ведут хаотичный образ жизни, иногда не имея надежного места для сна, и оторваны от своих друзей и семей. Многие полагаются на Медикейд для медицинского обслуживания, потому что им больше некуда обратиться. Бюджетный закон эффективно отменяет многое из того хорошего, что сделал Закон о доступном медицинском обслуживании. Он также, вероятно, нанесет ущерб лечению зависимости для людей, не охваченных Медикейдом, ослабляя клиники и больницы, которые лечат зависимость. Поскольку люди теряют страховое покрытие и прекращают лечение, учреждения потеряют доход от Медикейда от этих пациентов. Многие из этих учреждений полагаются на эту программу, чтобы оставаться на плаву: по данным KFF, почти две трети пациентов, получающих амбулаторное лечение от опиоидной зависимости, пользуются Медикейдом. Уже некоторые сельские больницы предупредили, что сокращение Медикейда вынудит их закрыться или сократить услуги. Члены Конгресса знали об угрозе лечению опиоидной зависимости во время дебатов по бюджетному законопроекту и включили положение, призванное защитить людей с расстройствами, связанными с употреблением психоактивных веществ, от потери страхового покрытия по Медикейду. Закон включает исключение, которое освобождает их от трудовых требований, которые теперь применяются к получателям Медикейда. Но им, вероятно, потребуется пройти сложный процесс для получения исключения, тот тип процесса, из-за которого люди проваливаются в щели бюрократии. Один пример: некоторым людям будет трудно получить диагноз врача о расстройстве, связанном с употреблением психоактивных веществ, что требует исключение. Закон создает нечто вроде положения-22: чтобы получить медицинскую страховку, многим зависимым сначала необходимо обратиться к врачу. Закон действительно включает другие элементы, которые могут смягчить опиоидный кризис, в частности усилия по борьбе с незаконным оборотом наркотиков на границе и через почту. Эти политики полезны, и они напоминают о том, что они признают ущерб, который нанесли опиоиды. Но ради того, чтобы осыпать налоговыми льготами людей, которые не нуждаются в деньгах, остальная часть бюджетного закона подрывает преимущества борьбы с наркотиками. Даже после недавнего снижения число смертей от передозировки остается слишком высоким — в четыре раза выше, чем в начале века. Политики могли бы сделать гораздо больше. Они могли бы сделать лечение более доступным и доступным, побуждая больше больниц, врачей и клиник предлагать спасающие жизни лекарства и требуя от страховщиков покрывать лечение. Федеральные, государственные и местные органы власти также могли бы раздавать кнуты вместе с пряниками — например, используя угрозу юридических наказаний, чтобы подтолкнуть людей к лечению. Португалия последовала этому подходу с успехом. Для начала, однако, Конгресс должен исправить ущерб, нанесенный бюджетным законом. У него еще есть время для этого. Худшая часть сокращений здравоохранения вступит в силу только в конце 2026 года. Законодатели могут отменить сокращения до этого срока и найти способы сократить дефицит, которые не отнимают спасающие жизни льготы у самых нуждающихся американцев. В случае невозможности отмены Конгресс мог бы увеличить финансирование лечения зависимости, чтобы компенсировать сокращение Медикейда, как это было сделано с фондом для сельских больниц в законе о внутренней политике. «Мы не успокоимся, пока не положим конец кризису наркозависимости», — заявил он во время президентской кампании прошлого года. Это было правильное обещание, и он должен его выполнить.