Будущее за флаг-футболом

Национальная футбольная лига никогда не была более процветающей или популярной, по сообщениям, заработав в прошлом году более 23 миллиардов долларов дохода. Лига только что начала свой 106-й сезон. Но она по-прежнему сталкивается с кризисом, связанным с сотрясениями мозга и другими черепно-мозговыми травмами, который медленно решает. Жестокий стиль игры с захватами может казаться идеально подходящим для мира, в котором лидер Абсолютного бойцовского чемпионата, Дана Уайт, имеет влияние на президента Трампа. Тем не менее, сохраняющиеся опасения по поводу неотъемлемых рисков этого вида спорта создали спрос на более безопасную альтернативу, как для новых игроков, так и для потенциальных болельщиков. Флаг-футбол, эта детская забава, нашел свой момент. Он предлагает возможность наслаждаться красотой спорта, как девочкам, так и мальчикам, со значительно меньшим риском разрушить свой мозг или ужасом наблюдать, как это происходит с другими. Даже НФЛ активно продвигает его — не в качестве замены своему более жестокому основному продукту, а как более приемлемое дополнение. Про Боул НФЛ теперь представляет собой игру в флаг, в значительной степени чтобы избежать травм. Флаг-футбол дебютирует на Олимпийских играх в 2028 году в Лос-Анджелесе для мужчин и женщин. Семнадцать штатов — включая Калифорнию, Нью-Йорк и Флориду — добавили флаг-футбол как вид спорта для девочек в школьных спортивных командах. И если НФЛ добьется своего, вскоре их будет 50 благодаря инициативе «Флаг 50», которую лига продвигала в броской рекламе во время Супер Боула. Все больше мальчиков тоже играют. Исполнительный вице-президент НФЛ по футбольным операциям, Трой Винсент, назвал флаг «будущим игры в футбол». Ванита Кроуч, квотербек женской национальной сборной США по флаг-футболу U.S.A. Football, частично приписывает интерес девочек к американскому футболу поп-звезде Тейлор Свифт. Из-за ее появлений на играх НФЛ, чтобы поддержать своего жениха, Трэвиса Келси, «эти маленькие девочки внезапно смотрят воскресный футбол со своими отцами», — сказала Кроуч. Продвижение и подъем флага — хорошая новость для спортсменок. Это также хороший бизнес для НФЛ, которая давно стремилась расширить свою привлекательность для женщин, но сталкивалась с критикой за то, как она решала случаи домашнего насилия среди своих игроков, и судебными исками от чирлидерш по поводу сексуальных домогательств и невыплаты заработной платы. Женский спорт — это растущий рынок с доходом в 1 миллиард долларов по всему миру. Флаг обладает привлекательными качествами для бюджетных школ и клубов. Он требует гораздо меньше экипировки, чем игра с захватами, что делает его создание и поддержание значительно менее дорогим. Составы могут быть меньше, обычно играют версии пять на пять и семь на семь. Эти факторы укрепляют его популярность во всем мире, сказала Диана Берулдсен, президент и основатель Международной ассоциации женского флаг-футбола. Женский флаг также принимает разнообразные типы телосложения и возрастные диапазоны, что помогает расширить его привлекательность. В 66 лет Берулдсен все еще играет. «Это не грубая сила, — сказала она. — Это стратегия и тонкое мастерство». В этом году на поле в Гардене, Калифорния, я наблюдала, как Моник Адамс работает с дюжиной учениц средней школы в одной из нескольких футбольных команд для девочек и женщин, которые она тренирует в спортивной организации Los Angeles Legends. Выстроившись в два ряда, с флагами, свисающими с их талий, девочки одна за другой продвигались по линии, глаза устремлены вперед, следуя указаниям. Возгласы одобрения раздаются от родителей и друзей на боковой линии, когда девочки ловили мяч. Хор ободрения раздавался, когда мяч был упущен. Флаг-футбол предлагает девочкам способ почувствовать себя замеченными в спорте, сказала Адамс, известная как Тренер Мо, сама бывшая игрок в флаг и с захватами. «Для них важно быть признанными, что они могут соревноваться, что они могут быть такими же хорошими, как парни». Сарая Грей, 13 лет, была среди девочек, тренировавшихся тем утром, выступая и в качестве принимающего, и запасного квотербека, в то время как ее дедушка Филипп Грей подбадривал ее. Он играл в футбол в школе, но сказал, что вывих плеча положил конец его игровой карьере. Он полон энтузиазма относительно возможностей для своей внучки. Юные спортсмены и болельщики голосуют ногами за вид спорта, который предоставляет лучшее от игры без худшего. Если НФЛ помогает продвигать это, независимо от ее мотивов, это результат, за который стоит болеть.