Америка отказывается от одного из величайших медицинских прорывов

В начале 2020 года, когда первая генетическая последовательность нового коронавируса была опубликована в сети, ученые были готовы. В течение нескольких часов они начали разработку вакцины. В течение нескольких недель начались клинические испытания. Эта беспрецедентная скорость, спасшая миллионы жизней, стала возможной только потому, что за несколько лет до этого Соединенные Штаты инвестировали в технологию вакцин под названием мРНК. Сегодня эта работа отодвигается на второй план, а вместе с ней и наш лучший шанс быстро отреагировать, когда возникнет следующая угроза. Недавно было объявлено о сворачивании 22 проектов по разработке мРНК-вакцин, что останавливает инвестиции почти на полмиллиарда долларов. Это решение подрывает одно из самых значительных медицинских достижений последних десятилетий, технологию, которая могла бы защитить миллионы людей от будущих угроз. Инвестиции в мРНК начались не с Covid-19. Они начались в 2016 году, когда мир столкнулся со вспышкой вируса Зика. Требовался способ разработать вакцину за дни, а не годы, чтобы защитить беременных женщин и их детей от devastating пороков развития. Старые подходы к созданию вакцин были слишком медленными. Решением стала мРНК: гибкая технология быстрого реагирования, которую можно было перепрограммировать для любого патогена, как только становится известна его генетическая последовательность. Эти ранние инвестиции заложили основу для молниеносного реагирования на Covid-19 четырьмя годами позже. Другие правительственные агентства также делали ранние инвестиции в исследования мРНК. Потенциал мРНК для быстрых действий против возникающих биологических угроз, включая те, которые могут быть использованы в качестве оружия, был признан. Глобально различные международные организации и фонды направили значительные ресурсы на развитие этой технологии для вирусов с пандемическим потенциалом. Эти совместные усилия создали научную и производственную основу, которая позволила миру двигаться с огромной скоростью, когда появился Covid-19. Во время пандемии мРНК-вакцины прошли путь от генетической последовательности вируса до испытаний на людях менее чем за 70 дней. Они были оценены в крупных, тщательных испытаниях, соответствуя тем же стандартам безопасности и эффективности, что и другие вакцины. К концу 2021 года они спасли, по оценкам, 20 миллионов жизней по всему миру, включая более одного миллиона в Соединенных Штатах. Они снизили уровень госпитализаций и смертности, уменьшили риск длительного Covid и помогли экономикам и сообществам раньше открыться. Технология мРНК — это не одна конкретная вакцина. Это то, что ученые называют платформой, которую можно быстро адаптировать для новых или мутирующих вирусов, комбинировать для нацеливания на несколько вариантов и производить по оптимизированному процессу, снижающему зависимость от хрупких глобальных цепочек поставок. Сейчас ее испытывают для персонализированных противораковых вакцин, терапии аутоиммунных заболеваний и лечения редких болезней. Ее изучают для защиты от патогенов, которые могут вызвать следующую глобальную чрезвычайную ситуацию. Как и у любой технологии, у мРНК есть ограничения. Вакцины, предназначенные для защиты от респираторных инфекций, независимо от того, разработаны ли они с помощью мРНК или более старых технологий, обычно лучше предотвращают тяжелое течение болезни, чем заражение. Это научная задача, которую мы можем решить с помощью вакцин следующего поколения. Ответ на ограничения — это улучшение, а не отказ. Политические нарративы о мРНК породили путаницу, которая ведет к недоверию, однако научные данные последовательно показывают, что эта технология безопасна и эффективна и обладает огромным потенциалом для будущих вакцин и методов лечения. Некоторые утверждали, что мРНК способствует вирусным мутациям или продлевает пандемии. Исследования говорят об обратном. Мутации возникают, когда вирусы реплицируются. Вакцинация может помочь снизить вероятность репликации вируса, что уменьшит возможности для мутации. Другие критики указывают на проблемы безопасности. При том, что во всем мире было введено более 13 миллиардов доз вакцин против Covid‑19, включая сотни миллионов доз мРНК, данные показывают, что серьезные осложнения очень редки и происходят с частотой, сопоставимой с таковой у других вакцин. Большинство побочных эффектов легкие и кратковременные. Если отказаться от мРНК, это будет не просто отказ от преимущества в области общественного здоровья. Это будет уступка стратегического актива. С точки зрения национальной безопасности мРНК эквивалентна системе противоракетной обороны для биологии. Способность быстро разрабатывать, производить и развертывать средства медицинского противодействия так же важна для нашей обороны, как и любые военные возможности. Противники, которые инвестируют в эту технологию, смогут быстрее реагировать на вспышки, защищая свое население раньше, чем мы. Прямо сейчас существует решающее преимущество в науке мРНК, производственных мощностях и регуляторном опыте. Но в эпоху, когда биологические угрозы можно создавать искусственно, потеря этого конкурентного преимущества оставит уязвимым и зависимым от других в вопросах жизненно важных инструментов. Последствия отмены контрактов на мРНК затронут больше стран, чем только Соединенные Штаты. Многие страны создавали региональные производственные мощности для мРНК. Для такого лидера, как Соединенные Штаты, отступить сейчас — значит подорвать эти усилия и ослабить нашу collective способность реагировать на следующую вспышку. Это означает выбор встретить следующую биологическую угрозу с меньшей защитой и более медленными инструментами, в то время как другие наращивают скорость и силу. Существует лучший путь вперед. Можно работать с учеными, экспертами в области общественного здравоохранения и руководителями служб безопасности, чтобы совершенствовать и улучшать технологию мРНК, сохраняя при этом критические программы и производственные мощности. Перекалибровав поддержку, а не разрывая ее, мы можем сохранить этот мощный инструмент готовым к тому времени, когда он будет нужен больше всего. Следующий кризис не будет ждать, пока мы восстановим то, что выбросили.