Элеонор Холмс Нортон завершает карьеру знакомой иллюзией
Округ больше не имеет своего «воина на холме». Это прозвище раньше принадлежало Элеонор Холмс Нортон, бессменному представителю округа в Конгрессе без права голоса, которая провела десятилетия в Капитолии, яростно защищая автономию округа Колумбия. Но в 88 лет — она старше любого другого члена Палаты представителей — Нортон больше не может играть эту роль. Она стала тенью своей прежней себя, но всё ещё настаивает на том, что будет добиваться своего девятнадцатого срока в Конгрессе в следующем году.
Упадок сил Нортон был очевиден на прошлой неделе во время заседания комитета по надзору Палаты представителей. Когда-то активная защитница гражданских прав сидела молча, в то время как члены комитета горячо обсуждали республиканский законопроект об ограничении контроля округа над своей полицией. Ни разу она не участвовала в импровизированных спорах. Когда же она говорила, то зачитывала заранее подготовленные замечания — и даже тогда временами ей, казалось, было трудно.
«Я повела ожесточённую борьбу от имени округа Колумбия», — написала Нортон в заявлении, защищая свои действия, отметив, что она прокомментировала каждый законопроект и «также была единственным членом, который оставался на протяжении всего слушания». Она добавила: «Я понимаю озабоченность, которую некоторые высказывают по поводу моего возраста. Однако эти опасения подразумевают альтернативу — более молодую версию меня, обладающую всеми моими знаниями и опытом, — которой не существует».
Коллеги и друзья Нортон делились в прессе опасениями — часто анонимно — относительно её способности выполнять свои обязанности. Некоторые говорят, что у неё были проблемы с узнаванием людей, которых она знала долгое время. Другие отмечают, что она стала гораздо менее активна в Конгрессе, чем раньше, даже в критические моменты для Вашингтона. Данные C-SPAN подтверждают это: в предыдущие законодательные сессии Нортон выступала в общей сложности от пяти до десяти часов на заседаниях Палаты представителей, но в сессии 2023-2024 годов она говорила всего один час. С начала этого года она говорила двадцать пять минут. Возможно, это одна из причин, по которой мэр округа Колумбия Мюриэль Баузер почувствовала необходимость активизировать своё присутствие на Капитолийском холме в этом году.
Тем не менее, лишь немногие союзники Нортон публично призвали её уйти в отставку в 2026 году, как это сделала демократический политический стратег Донна Бразил в своей колонке. Это признак того, что даже после того, как президент Джо Байден не смог признать собственный упадок, табу на откровенные обсуждения старения в политике остаётся сильным.
Нортон присоединяется к растущему клубу. Двадцать лет назад в Конгрессе было только семьдесят девять членов старше шестидесяти пяти лет и трое старше восьмидесяти. Сегодня эти цифры составляют сто тридцать один и восемнадцать.
Эта перемена становится всё более очевидной: сенатор Дайан Файнстайн, у которой были проблемы с памятью до её смерти в сентябре 2023 года в возрасте девяноста лет, спровоцировала обвинения в том, что её сотрудники принимали решения за нее. Бывшая конгрессвумен Кэй Грейнджер, объявив в октябре 2023 года, что не будет добиваться переизбрания, оставалась на своём посту до конца срока — даже несмотря на то, что она тихо поселилась в учреждении для престарелых с проблемами деменции. Конгрессмен Джон Ларсон на прошлой неделе объявил, что будет добиваться переизбрания, несмотря на частичный приступ, случившийся с ним прямо в зале заседаний Палаты представителей в феврале.
И кто может забыть настойчивое желание Рут Бейдер Гинзбург цепляться за своё место в Верховном суде вплоть до своей смерти в восемьдесят семь лет?
Американцам было бы на пользу, если бы больше чиновников последовали примеру конгрессмена Джерри Надлера, который объявил о своём уходе на пенсию в этом месяце в возрасте семидесяти восьми лет, признав необходимость «смены поколений». Страна не может замалчивать своё скатывание к геронтократии, и избиратели не обязаны мириться с упрямством стареющих политиков.
Будь то эго, недостаток самосознания или потворство их внутреннего круга, государственные чиновники, которые отказываются уйти в отставку в нужное время, рискуют запятнать свои знаменательные карьеры. Сопротивление Байдена уходу в отставку, пока не стало слишком поздно, определит его президентство не меньше, если не больше, чем любые его достижения. У Нортон ещё есть время подать лучший пример.