Большой законопроект Трампа предлагает финансирование образования. Это может быть выигрышем для всех.

Закон о сверке бюджетов, принятый в прошлом месяце, открыл новую эру для программ школьного выбора, создав первую в своем роде федеральную программу налоговых кредитов на стипендии — и теперь штатам предстоит решить, будут ли они в ней участвовать. Первой реакцией демократов может быть отказ. Им стоит хорошо подумать. В рамках программы люди, которые жертвуют средства назначенным организациям, предоставляющим стипендии, могут получить невозвратный, доллар за доллар налоговый кредит в размере до 1700 долларов. Организации-получатели могут использовать эти пожертвования для финансирования стипендий и других расходов для учащихся государственных или частных школ, включая репетиторство, программы продленного дня, учебные материалы, сборы за экзамены повышенной сложности или двойное зачисление, а также услуги для учащихся с ограниченными возможностями. В результате у студентов становится больше денег без прямых затрат для штатов. Для демократов ваучеры для частных школ долгое время были запретной темой. Их скептицизм оправдан: данные показывают, что ваучеры не улучшают результаты обучения учащихся. Тем не менее, вопрос, стоящий перед губернаторами-демократами, не в том, поддерживают ли они ваучеры, а в том, готовы ли они оставить гибкие федеральные средства на образование для своих учащихся государственных школ на столе. Участие дает штатам значительную возможность формировать облик программы. Участвующие штаты будут утверждать, какие организации могут распределять стипендиальные фонды. При этом они также могут устанавливать специфические для штата правила для этих групп, такие как требование сбора данных, отчетности о результатах и гарантий недискриминации. В отличие от программ ваучеров штатов или сберегательных счетов для образования, которые часто структурированы таким образом, чтобы перенаправлять государственное финансирование, выделенное на образование учащегося, в частную школу, эта программа будет оплачиваться за счет федеральных средств, что означает, что стандартная критика об отъеме денег у государственных школ не применима напрямую. Учащиеся могут получать стипендии, если доход их семьи составляет до 300 процентов от медианного дохода для их района, и хотя такой широкий доступ означает, что программа не нацелена на самые нуждающиеся семьи, это также свидетельствует о большом потенциале популярности у избирателей. Параллели с расширением программы медицинской помощи нуждающимся очевидны. Когда Закон о доступном медицинском обслуживании представил возможность расширить покрытие программы для большего числа малоимущих взрослых, большинство «красных» штатов сопротивлялись. Но общественная поддержка и значительное федеральное финансирование заставили многие из них пересмотреть свою позицию, и более чем десятилетие спустя осталось всего 10 штатов-отказников. Давление на «синие» штаты с целью присоединения к этой новой программе, возможно, также будет только расти. Вскоре бюджеты штатов ощутят нагрузку от других положений пакета о сверке бюджетов, которые сокращают финансирование программ здравоохранения и удовлетворения основных потребностей, создавая нисходящее давление на дискреционное финансирование образования. Стипендии, финансируемые по новой программе, могли бы помочь заполнить эти пробелы. Стоит отметить, что для общей суммы налоговых кредитов по программе не установлено ограничения; объем финансирования, который получит каждый штат, будет зависеть от объема пожертвований имеющим право организациям, предоставляющим стипендии. Несмотря на любые разумные опасения относительно дизайна программы, штаты имеют на руках предложение, которое предоставляет беспрецедентную гибкость в направлении федеральных долларов на достижение их образовательных целей. В то время как «красные» штаты сосредоточатся на ваучерах для частных школ, «синие» штаты могли бы максимизировать выгоду для учащихся государственных школ, сосредоточившись на всем спектре услуг, которые могут покрывать эти стипендии — таких как расширение качественного репетиторства, улучшение доступа к технологиям и компенсация транспортных расходов, чтобы больше студентов могли участвовать в вариантах выбора государственной школы, таких как открытый набор. В начале этого месяца Джош Стайн из Северной Каролины стал первым губернатором-демократом, который выразил свое намерение присоединиться к программе. Другим следует последовать его примеру. Стайн объявил о своем решении одновременно с наложением вето на законопроект, продвинутый большинством республиканцев в Генеральной ассамблее Северной Каролины, который заранее предусматривал бы участие штата в программе и обошел бы вовлечение губернатора. Стайн отметил, что такое законодательство не было необходимым. Другие губернаторы «синих» штатов уже сталкиваются с громкими спорами вокруг этого решения. Чтобы разобраться в этом шуме, им нужно противостоять автоматическому сопротивлению своей партии ваучерам и признать, что обычные пропагандистские клише не соответствуют структуре или ставкам этой программы. Вместо этого им следует подумать о том, как они будут объяснять родителям, почему семьи в других штатах получают финансовую помощь, которую их собственные получить не могут.