Уголь ненадёжен, дорог и грязен. Трамп ставит на него всё.

Двухблочная угольная электростанция Камберленд на северо-западе Теннесси, принадлежащая Управлению долины Теннесси, является одной из крупнейших угольных электростанций в Соединенных Штатах, способной снабжать электроэнергией до 1,4 миллиона домов, когда она работает. Но в последнее время станция выходит из строя как раз тогда, когда потребители больше всего нуждаются в электроэнергии. В разгар аномальной жары, обрушившейся на восток Соединенных Штатов в июне, один из блоков неожиданно отключился, что вынудило Управление объявить чрезвычайную ситуацию в энергосистеме и попросить потребителей сократить потребление электроэнергии. Для потребителей это означало необходимость повышать температуру кондиционеров в некоторые из самых жарких дней года. Проблемы Камберленда настолько серьезны, что Управление планирует вывести из эксплуатации 52-летние блоки в 2026 и 2028 годах. Оно предупредило Федеральную комиссию по регулированию энергетики, что дальнейшая работа станции потребует значительных инвестиций и создаст экономические и надежностные риски. «Чистый, прекрасный уголь» стал мантрой администрации Трампа. Но он ни чистый, ни прекрасный. Что еще важнее, он ни экономичен, ни надежен — это ключевые вопросы для коммунальных предприятий и производителей электроэнергии по всей стране. В отличие от него, энергия ветра и солнца, а также аккумуляторные накопители, которым администрация активно противодействует, дешевле, надежнее и гораздо лучше для климата. Большая часть угля, добываемого сегодня в Соединенных Штатах, питает стареющие электростанции, такие как Камберленд, содержание которых обходится дорого и которые становятся все более ненадежными. Именно поэтому США получают от угля лишь треть того объема электроэнергии, который был в 2007 году, когда производство электроэнергии на угле достигло пика. С тех пор крупные угольные электростанции steadily заменяются более дешевыми, чистыми и эффективными альтернативами. Только в 2025 году коммунальные предприятия и другие производители энергии планируют закрыть или перевести на газ 23 энергоблока. С 2026 по 2030 год, согласно исследованиям Института экономики энергетики и финансового анализа, где мы работаем, ожидается, что еще 109 блоков прекратят сжигать уголь. Администрация Трампа делает ставку на то, что принудительное сохранение угольных электростанций, выделение 625 миллионов долларов на их модернизацию, раздача угля на федеральных землях, ослабление лимитов на загрязнение и открытие новых земель для добычи угля дадут импульс к возрождению угольной энергетики. Но хотя эти меры могут ненадолго продлить срок эксплуатации некоторых угольных электростанций, они не обратят вспять упадок отрасли, которая стремительно движется к экономическому и технологическому устареванию. Угольные электростанции по сути являются паровыми двигателями, технологией, от которой железные дороги отказались в 1950-х и 60-х годах. Они практически идентичны первой угольной электростанции, построенной Томасом Эдисоном в 1882 году для производства электроэнергии в Нью-Йорке. Однако энергетические технологии и работа сетей значительно эволюционировали за последние два десятилетия, сначала за счет появления генерации с нулевой стоимостью топлива (ветер и солнце), а в последнее время — за счет аккумуляторных накопителей, которые могут поставлять энергию в сеть по мере необходимости. Аккумуляторы в Техасе теперь накапливают энергию, когда спрос низок, а выработка солнечной энергии высока (например, в 10 утра), а затем возвращают эту энергию в систему, когда спрос высок (около 7 вечера). Эта возможность, которой до недавнего времени не было в энергосистеме, резко снижает скачки цен на электроэнергию и уменьшает расходы потребителей. Это также позволяет строить еще больше объектов возобновляемой энергетики с низкой стоимостью и отказываться от старого подхода, заключающегося в строительстве дорогих электростанций на ископаемом топливе, предназначенных исключительно для покрытия периодов пикового спроса. Угольные электростанции, напротив, не могут быстро реагировать на изменения спроса в сети. Многие из них терпят убытки в течение дня, когда цены на электроэнергию низкие, поскольку они не могут легко остановить работу в условиях низкого спроса. В то время как угольная энергетика сталкивается с высокими затратами на топливо, эксплуатацию и техническое обслуживание, стоимость солнечной энергии и аккумуляторных накопителей, как прогнозируется, будет продолжать снижаться при одновременном улучшении производительности, что еще больше подрывает конкурентоспособность угля. Поскольку аккумуляторы, достаточно большие для хранения электроэнергии для сетей, основаны на той же технологии, что и аккумуляторы для потребительской электроники и электромобилей, они enormously выигрывают от глобальных инвестиций и исследований. В результате плотность хранения энергии, ключевой показатель производительности, улучшается на 5 процентов или более ежегодно. Солнечные панели также демонстрируют постоянный рост эффективности в сочетании со снижением стоимости. Аккумуляторные накопители и солнечная энергия имеют и другие ключевые преимущества, которых нет у традиционных электростанций. Оба варианта можно строить практически любого размера, от небольших бытовых установок до крупных, мощных проектов для коммунальных предприятий. Их также можно строить практически где угодно, что помогает коммунальным предприятиям избежать дорогостоящих модернизаций передающих сетей и других инфраструктурных инвестиций. Эти преимущества все больше подрывают экономику угольной генерации. Проблема стала настолько серьезной, что многие коммунальные предприятия, даже в дружественных к углю штатах, перевели или планируют перевести свои существующие угольные электростанции на сжигание природного газа, чтобы сохранить их в рабочем состоянии. Задумайтесь на минуту: часто дешевле и надежнее переоборудовать угольную электростанцию для сжигания газа, чем продолжать эксплуатировать ее в текущем состоянии. Газ является предпочтительным вариантом для Управления долины Теннесси, обремененного угольными станциями Камберленд. Оно строит парогазовую электростанцию на природном газе мощностью 1450 мегаватт в качестве замены. Вероятно, администрация Трампа будет оказывать давление на Управление, чтобы оно продолжило эксплуатацию объекта после запланированных сроков закрытия, независимо от последствий для стоимости и надежности для потребителей. Министерство энергетики уже вынудило коммунальное предприятие в Мичигане сохранить работу угольной электростанции Дж. Х. Кэмпбелл — несмотря на долгосрочные, одобренные штатом планы по ее закрытию в мае — что обошлось в 29 миллионов долларов только за первые пять недель. В конечном счете потребители, включая многих, которые даже не обслуживаются этой коммунальной компанией, будут вынуждены платить за эти действия. Эти дорогостоящие временные меры в значительной степени показные. Они не предотвратят снижение важности угля как ресурса для генерации электроэнергии. Альтернативы просто дешевле, надежнее и быстрее строятся.