Почему уход за детьми так дорог — и как это исправить

Как родитель троих детей в возрасте до пяти лет, я понимаю сенатора. Он написал в социальной сети о том, что ему удалось получить место для дочери в местном детском саду, однако выяснилось, что это обходится дороже, чем обучение в Университете штата Аризона. Мы с женой, оба работающие профессионалы, живущие в крупном мегаполисе, сталкиваемся с той же проблемой; мы платим более 5000 долларов в месяц за уход за детьми. Когда я смотрю на эту цену как отец и человек, ведущий домашний бюджет, я не могу не думать: «Стоимость ухода за детьми чертовски высока». Но когда я думаю как экономист, я понимаю, почему. Уход за детьми является дорогостоящим, потому что это трудоемкий процесс. В современной экономике персональное человеческое внимание — та заботливая опека, которую родители хотят для своих детей, — является дефицитным ресурсом. В то время как производство товаров продолжает становиться все более эффективным по мере развития экономики, сферы услуг, основанные на человеческом труде, — и уход за детьми здесь главный пример, — как правило, не демонстрируют такого роста. Другими словами, уход за детьми не поддается масштабированию. Отчасти это связано с тем, что технологии не могут помочь воспитателю так же, как они помогают фабричному рабочему или разработчику программного обеспечения. Но также и потому, что большинство людей на самом деле не хотят, чтобы технологии были слишком близки к их детям. Немногие согласились бы поместить своего шестимесячного ребенка в комнату с соотношением 20 детей на одного воспитателя, даже если бы это было оптимизировано с помощью технологий. (И это правильно.) Помимо внедрения технологий, повышающих эффективность, современная экономика все активнее вовлекает женщин, которые традиционно были основными поставщиками услуг по уходу за детьми, в более широкий и часто более квалифицированный спектр отраслей. Хотя это повысило доходы домохозяйств и общую производительность, это также означает, что меньше женщин доступны для выполнения сравнительно низкооплачиваемой работы по уходу за детьми; ее стоимость соответственно возросла. Таким образом, уход за детьми является ярким примером эффекта Баумола — явления, впервые объясненного экономистом, при котором цены на трудоемкие услуги растут даже при неизменной производительности труда работников. Это становится возможным потому, что заработная плата в этих секторах должна увеличиваться, чтобы работодатели (в данном случае родители) могли конкурировать за работников, которых в противном случае могли бы переманить в другие сектора с более высокой оплатой труда. Эффект Баумола — это в основном неизбежная черта развитой экономики. И, конечно, это хорошо для самих работников, даже если его влияние на стоимость ухода за детьми напрягает семейные бюджеты. Наиболее распространенная политическая идея помощи семьям в решении этой проблемы — субсидирование ухода за детьми за счет государственных средств. Например, предлагается сделать уход за детьми бесплатным для семей, зарабатывающих менее 85 процентов медианного дохода в регионе, и ограничить расходы на уровне 7 процентов дохода для семей, превышающих этот порог. Но субсидии лишь меняют того, кто платит — перекладывая бремя с семей на налогоплательщиков, — а не базовую стоимость. Принципиальное снижение стоимости ухода за детьми потребовало бы изменения баланса спроса и предложения. В некотором смысле, снижение рождаемости делает это, сокращая спрос. Более продуктивный способ достижения баланса — увеличение предложения. Чтобы сделать уход за детьми более доступным, наиболее очевидная стратегия — увеличить число потенциальных работников в пуле трудовых ресурсов для этой сферы. Один из способов сделать это — принимать больше иностранных работников в качестве au pair по визам культурного обмена J-1 и в качестве нянь по временным визам H-2B. В настоящее время в Соединенные Штаты ежегодно приезжают около 20 000 au pair. Повышение возрастного лимита для au pair с 26 до 30 лет сделает тысячи новых, более опытных кандидатов eligible. Конгресс мог бы расширить программу виз H-2B, в настоящее время ограниченную 66 000, включив в нее новые квоты для иностранных работников по 12-месячным контрактам по уходу за детьми. Хотя au pair и няни воспринимаются как варианты для высокого класса, привлечение большего их числа в трудовой пул поможет смягчить цены во всем спектре услуг по уходу за детьми примерно так же, как «элитные» апартаменты делают это на рынке жилья. Это особенно поможет снизить давление в крупных мегаполисах, где родители испытывают наибольшее финансовое напряжение. Второй способ увеличения числа работников — и тот, который позволил бы избежать острых углов иммиграционной политики — заключается в отказе от избыточных требований к квалификации в сфере ухода за детьми. Например, в одном из городов ведущие воспитатели обязаны иметь степень младшего специалиста в области дошкольного образования или быть зачисленными в собственную городскую программу получения сертификата. Как и многие виды профессионального лицензирования, требования к сертификации в сфере ухода за детьми создают отраслевой картель, который в основном приносит пользу уже работающим в нем участникам за счет клиентов, в данном случае семей с детьми. В мире, где приходится делать выбор, увеличение числа воспитателей в трудовом пуле оказало бы понижающее давление на цены за счет заработной платы — то есть отдельные работники по уходу за детьми зарабатывали бы меньше в час. С экономической точки зрения, этот негативный эффект перевешивается в совокупности выгодой: больше семей смогут позволить себе уход, больше родителей выйдут на рынок труда, а общий экономический output увеличится. Помимо увеличения числа работников, мы можем снизить затраты на уход за детьми, предоставив семьям больше выбора в отношении интенсивности и стиля ухода, который они хотели бы получить. Жесткие соотношения количества детей к воспитателям и строгие требования к ведению документации добавляют уровни защиты, без которых некоторые родители были бы готовы обойтись. Уход за детьми, как и все остальное в жизни, entails элемент риска. Критики утверждают, что существующие строгие правила предотвращают пренебрежение обязанностями и жестокое обращение. Они же вносят свой вклад в ежемесячные счета, с которыми сталкиваются такие семьи, как моя. Уход за детьми по своей сути является трудоемким и дорогостоящим делом. Политика не может полностью решить эту проблему, но расширение рабочей силы в сфере ухода за детьми и доверие семьям в принятии собственных решений могли бы помочь.