Урок Британии по налогам и расходам
На прошлой неделе Соединенное Королевство устроило грандиозное представление с британской помпой для президента Трампа, и британцы умеют делать это хорошо. Но теперь пора вернуться к рутинным государственным делам и опасной осени для британской экономики.
Последняя плохая новость — это снижение ожидаемой производительности в ближайшие годы, что ввергает государственные финансы в хаос. Управление бюджетной ответственности (британский аналог Бюджетного управления Конгресса США) предупредило министра финансов Рейчел Ривз, что будет использовать новую, более низкую оценку производительности при анализе ее бюджета в ноябре.
Британские министры финансов обычно полагаются на оптимистичные прогнозы по производительности, чтобы делать вид, что будущие бюджетные дефициты будут умеренными. Лишившись этой ширмы, госпоже Ривз, возможно, придется найти дополнительные 9 миллиардов фунтов стерлингов за счет роста налоговых поступлений или сокращения расходов, чтобы заявить, что она в некоторой степени балансирует бюджет.
Предыдущие чрезмерно оптимистичные экономические прогнозы уже настигают правительство. Заимствования в августе, составившие 18 миллиардов фунтов, превысили более ранний прогноз Управления бюджетной ответственности на 5,5 миллиарда фунтов. Заимствования за текущий финансовый год (начиная с апреля) на 11,4 миллиарда фунтов превышают оценки, или почти на 16%. Бюджетные чиновники называют снижение налоговых поступлений одной из причин, особенно поступления налога на добавленную стоимость (НДС).
Фоном является экономика, которая с поправкой на инфляцию практически не росла после пандемии. В 2024 году экономика была всего на 3,6% больше, чем в 2019 году, по сравнению с ростом на 12% в США за тот же период. Что касается инфляции, то маловероятно, что ее уровень, составляющий сейчас 3,8%, в ближайшее время снова упадет до 2%.
Так что же будут делать с этим премьер-министр Кейр Стармер и госпожа Ривз? Их Лейбористская партия пришла к власти в прошлом году, справедливо обвиняя консерваторов в том, что они позволили экономике дрейфовать в течение 14 лет правления тори. Но сейчас ситуация ухудшается.
Ранней ошибкой стало принятие идеи о том, что само по себе бюджетное равновесие может способствовать росту деловой уверенности и инвестиций. Эта установка побудила госпожу Ривз представить в прошлом году бюджет, изобилующий крупными повышениями налогов, особенно на фонд оплаты труда и доходы от бизнес-инвестиций.
Господин Стармер и госпожа Ривз также поддались заблуждению, что государственные «инвестиции» могут дать толчок экономике. Они пообещали влить деньги в неэффективную Национальную службу здравоохранения, образование и множество проектов общественных работ — от энергосетей до жилищного строительства. Это обычно является прикрытием для раздачи денег особым интересам, таким как профсоюзы государственных служащих.
Теперь все готовятся к тому, что впереди больше того же самого безрадостного. У господина Стармера нет желания идти на сокращение государственных расходов после того, как этим летом он уступил своим левым заднескамеечникам, сорвав скромную реформу социального обеспечения. Это оставляет еще больше места для повышения налогов, когда госпожа Ривз представит свой бюджетный план в ноябре. Ожидайте, что на столе окажется всё и вся — налоги на фонд оплаты труда, подоходные налоги, налоги на доходы от капитала, высокие доходы, наследство.
Больше того же самого не сработает, и у госпожи Ривз и господина Стармера есть два месяца, чтобы признать это и сойти с беговой дорожки «повышай налоги, трать, и снова повышай налоги». Экономика возрождалась и из худших ситуаций, и иногда отчаяние подталкивает политиков к новому мышлению. Если для этого и было время, то оно настало сейчас.